Saint Sébastien, patron des archers
Saint Sébastien nait à Narbonne en Gaulle vers 250 de parents chrétiens. Il est élevé à Milan dans la foi chrétienne. La neuvième persécution chrétienne venant d’éclater à Rome, il décide de s’y rendre pour éprouver sa foi. Il décide alors de s’engager dans l’armée pour être plus libre de ses mouvements et pouvoir venir plus facilement en aide aux chrétiens persécutés.
Remarqué par l’empereur Dioclétien qui le prend en amitié il est nommé centurion d’un détachement de la garde de l’empereur en 283.
La foi profonde de Sébastien lui permet de réaliser plusieurs guérisons miraculeuses : Zoé, femme de Nicostrate, était muette depuis 6 ans; l’application de la Croix sur les lèvres lui rend la parole ; Chromace, préfet de Rome, souffrait des atteintes de la goutte ; Sébastien le guérit et le baptise, lui et toute sa famille. Environ 1400 soldats suivent alors son exemple.
En 288, Dioclétien lui reproche sa conduite et tente de le persuader d’abjurer sa foi, Sébastien refuse. Dioclétien ordonne alors aux soldats qu’il commandait (habiles à l’arc) de se saisir de lui et de le mettre à mort. Il est alors lié à un arbre (ou une colonne) et ses archers lui tirent dessus puis le laissent pour mort.
C’est alors qu’une femme du nom d’Irène, veuve du saint martyr Catule, venant pour donner une sépulture à saint Sébastien, s’aperçoit qu’il respire ; il est vivant ! (Certains pensent que ses hommes, en raison de l’affection qu’ils avaient pour lui, évitèrent soigneusement de toucher un organe vital)
Transporté chez Irène, celui-ci guérit promptement et se rend devant l’empereur afin de lui reprocher sa conduite et son incroyance. Ce dernier le fait battre jusqu’à ce que mort s’en suive et ordonne que l’on jette son corps dans les égouts de Rome, cela se passe le 20 janvier. Mais une chrétienne du nom de Lucine le trouve et le fait enterrer à Rome auprès des apôtres Pierre et Paul.
Saint Sébastien devient le patron des archers. En l’an 825 quand, sous le règne de Charles le Chauve (840-877), le pape Eugène II confie aux archers le transfert de ses reliques dans l’abbaye royale de Saint-Médard, à Soisson. C’est à cette époque que fût créée une garde armée chargée de veiller sur les reliques du saint : la Confrérie de Saint Sébastien.
Tous les ans, vers le 20 janvier, les archers honorent leur saint patron par un tir spécifique ; le tir de la saint Sébastien.